تُعدّ أرمينيا أوّل بلد في العالم اعتنق المسيحيّة دينًا رسميًّا للدولة، وهي تحتضن مواقع حجّ عدّة تستحقّ الزيارة، من أبرزها خور فيراب، الدير الذي عنده بدأت الحكاية وسُطِّرت الصفحات الأولى من قصّة إيمان شعب بكامله.
اعتنق الأرمن المسيحية عام 301 بفضل القديس غريغوريوس المستنير الذي كان مستشارًا للملك الوثني تيريدات الثالث. لكنّ الملك أمر بسجنه بسبب إيمانه، فقضى ثلاثة عشر عامًا في زنزانة عميقة في دير خور فيراب. وبعد إطلاق سراحه واعتناق الأرمن المسيحية، اكتسب الموقع مكانة دينية بارزة.
عند زيارة الدير اليوم، يمكن النزول عبر سلّم صغير إلى تلك الزنزانة، والعيش للحظة في ظلامها الذي احتمله غريغوريوس سنوات طويلة. ويذكر أنّ اسم خور فيراب في اللغة الأرمنية يعني السجن العميق. وتقع الزنزانة على عمق ستة أمتار ويبلغ عرضها 4.4 أمتار.
بين القرنين الثاني عشر والثالث عشر، كان دير خور فيراب مقرًّا لمعهد لاهوتي مرموق ومركزًا علميًّا تخرّج فيه عدد من الشخصيات البارزة في الحياة الدينية والثقافية للكنيسة. وقد دمَّرَ الديرَ زلزالٌ عنيف عام 1679، لكن أعيد بناؤه تدريجًا مع إضافات مختلفة، أبرزها برج الجرس الذي شُيّد في منتصف القرن التاسع عشر.
يقع دير خور فيراب في سهل أرارات في أرمينيا على الضفة اليسرى لنهر أراكس بمنطقة أرارات.
يسير زائر الدير في ممرّ توجَد بقربه بسطات صغيرة تبيع تذكارات وأغراض دينية، وتقع أنظاره على بعض التماثيل والخاتشكار (أحجار الصليب الأرمنية). يفتح دير خور فيراب أبوابه للزائرين ابتداءً من الثامنة صباحًا، ويغلق عند الساعة السادسة مساءً في الشتاء، وعند الثامنة مساءً في الصيف.
يقع خور فيراب على بُعد نحو 40 كيلومترًا من العاصمة يريفان، ويمكن الوصول إليه بسهولة بالسيارة أو من خلال جولة منظَّمة. وبفضل قربه من الحدود الأرمنية-التركية، يوفّر الموقع إطلالة فريدة على جبل آرارات، رمز أرمينيا الوطني.
يُذكر أنّ خور فيراب شكّل المحطّة الختامية للرحلة البابوية التي أجراها البابا فرنسيس إلى أرمينيا عام 2016. وقبله، كان القديس يوحنا بولس الثاني قد زار الدير أيضًا في ختام رحلته إلى أرمينيا عام 2001.
تاريخ الكنيسة
في العصور القديمة، كانت أراضي الدير جزءًا من العاصمة التاريخية الأرمينية أرتشات وكانت خور فيراب عبارة عن قلعة بنيت على تل مرتفع وكانت بمثابة سجن ملكي، وتعد فيراب حفرة عميقة بها الثعابين والعقارب، حيث يتم إلقاء المحكوم عليهم بالإعدام.
وأمر ملك أرمينيا تيريدات الثالث بسجن غريغوري المنور في تلك الحفرة العميقة لنشره المسيحية في أرمينيا، أمضى غريغوريوس 13 عامًا في تلك الحفرة الخطرة وبقي على قيد الحياة بفضل المرأة المسيحية التي جلبت له سرًا الخبز والماء.
وبعد فترة بدأ الملك يعاني من مرض عقلي حاد، و كان لدى أخته الملكة خسروفاوخت حلم متكرر حيث قيل لها أن شقيقها لن يتعافى إلا إذا استسلم لإرادة غريغوريوس لم يعتقد أحد أن غريغور سيظل على قيد الحياة بعد سنوات عديدة.
أُخذ غريغور إلى الملك الذي يشفيه من خلال التبشير بالمسيحية، و تم تعميد الملك وجعل المسيحية الديانة الرسمية لمملكة أرمينيا، وتم الشفاء وبهذه الطريقة، أصبحت أرمينيا الدولة الأولى التي تؤسس المسيحية كدين للدولة في عام 301 بعد الميلاد، وفي عام 302 تم تثبيت غريغوريوس بطريركًا لأرمينيا.
وفى عام 642م قام أحد أعظم الكاثوليك في التاريخ الأرمني، نرسيس الثالث (البنّاء)، ببناء كنيسة صغيرة في الحفرة التي سُجن فيها غريغوري المنور في وقت لاحق، في عام 1662 ، تم بناء كنيسة القديس جيفورج على أساس الكنيسة القديمة. تؤدي السلالم الضيقة عند المذبح إلى الحفرة التي تقع الآن تحت مذبح الكنيسة.
مجمع خور فيراب
يضم مجمع خور فيراب الآن جدران القلعة والفناء وكنيسة القديس جيفورغ وكنيسة القديس أستفاتسين تم بناء كنيسة القديس أستفاتسين في القرن السابع عشر على قمة منحدر تنحدر حوافه المنحدرة من رصف الفناء، تقف الكنيسة في الموقع الذي كان يقف فيه معبد الآلهة الأرمنية أناحيت.
في القرن الثالث عشر، تم إنشاء مدرسة في خور فيراب والتي أصبحت واحدة من المراكز التعليمية المهمة في أرمينيا.
وتقع في كنيسة القديس جيفورغ التي لا توصف بصرف النظر عن المبنى الرئيسي. كنيسة. كن حذرًا في هذا المبنى، فهناك فتحتان يمكن التسلق لأسفل ولكن بدون علامات توجد غرفة واحدة صغيرة بجانب الباب بها
بعض السلالم ثم التفاف وسلم يؤدي إلى الغرفة الصغيرة ويوجد ثقب آخر في الغرفة الرئيسية، على يمين المذبح، وسلم طويل يؤدي إلى أسفل إلى الصهريج الأكبر حيث تم السجن، إنه في الواقع حجم مثير للإعجاب
بالنسبة لزنزانة سجن تحت الأرض، وبسبب الشموع ونقص دوران الهواء كان خانقًا للغاية ، مثل الغرفة الأصغر الأخرى وحتى مع وجود الشموع، من المفيد أن يكون لدى الزائرين مصباح يدوي للحفاظ على الأكسجين.
